Bedfordshire, ce petit comté de l’Est de l’Angleterre souvent qualifié d’ennuyeux selon un sondage YouGov de 2018, révèle en réalité une histoire riche en activités surnaturelles et en folklore satanique.
Depuis plusieurs années, des récits évoquent la présence notable de phénomènes liés au satanisme, aux witch trials (procès de sorcellerie), et à des manifestations mystérieuses. Certaines églises désacralisées et sites anciens, tels que des pierres mystérieuses, sont associés à des légendes démoniaques et à des rituels occultes. Ces récits s’inscrivent dans l’histoire tourmentée du comté, marqué par une occupation viking dans le Danelaw, ainsi que par un passé celte où la tradition druidique pourrait s’être maintenue dans certaines zones, en particulier dans les Chilterns.
Le comté a également une histoire puritaine durant la Guerre civile anglaise avec des liens à John Bunyan, célèbre pour The Pilgrim’s Progress, ainsi que des traditions locales nommées Delectable Mountains, associées aux collines près de Luton, une ville aussi réputée pour sa tradition de fabrication de chapeaux que pour son rapport supposé au satanisme selon certains. Des pratiques telles que les « duckings » – une forme de torture ou d’exorcisme par immersion d’accusés de sorcellerie – perduraient jusque dans la première moitié du XVIIIe siècle, avec des cas célèbres à Oakley, Silsoe ou Dunstable.
Des phénomènes étranges confirmés par des témoignages historiques : en 1788, une affaire impliquant une fillette de Silsoe recrachant des objets métalliques indigestes suscite une réaction mêlée de superstition et d’accusations de sorcellerie envers un jardinier local, Mr Saunders, qualifié de sorcier maléfique.
Bedfordshire est aussi parsemé de lieux remplis de légendes diaboliques :
- Marston Moretaine : une église dont le clocher ne serait pas physiquement relié au bâtiment principal car, selon la légende, le Diable aurait tenté de l’emporter mais échoué.
- Le « Doigt du Diable » : une pierre sur le lieu où plusieurs jeunes, jouant avec le Prince des Ténèbres, auraient mystérieusement disparu en empruntant un trou dans la terre.
- Odell : l’église All Saints porte encore des marques que l’on attribue aux doigts du Diable. Ces marques résultent d’une légende liée à Sir Rowland Alston, personnage réputé pour avoir vendu son âme au Diable et dont le fantôme hanterait le village à intervalles centenaires.
- La pierre de Soulbury, sur la frontière entre Buckinghamshire et Bedfordshire, est considérée comme une trace pétrifiée du sabot fendu de Satan.
Le site abandonné de l’église St Mary the Virgin à Clophill est réputé pour être parmi les endroits les plus hantés du comté, avec des rumeurs persistantes de messes noires, renforçant l’image du lieu comme un refuge pour les adorateurs du Diable.
Malgré ces associations occultes, Bedfordshire abrite aussi une communauté païenne active qui organise régulièrement des rencontres et cérémonies, témoignant d’une diversité spirituelle.
Enfin, l’influence culturelle s’étend jusqu’à des festivals liés à l’univers de H.P. Lovecraft, dont le festival d’Innsmouth en 2023, confirmant le positionnement du comté comme un point chaud pour les récits et célébrations ésotériques et fantastiques.
Bedfordshire apparaît ainsi comme un lieu où histoire, superstition et activités occultes s’entrelacent, faisant d’un comté jugé « ennuyeux » un véritable carrefour du mystère et du surnaturel au Royaume-Uni.
