Wolfe Tone Square, situé le long de Jervis Street à Dublin, est aujourd’hui un parc public paisible, mais il cache un passé chargé d’histoires sombres et mystérieuses. Avant son aménagement, ce lieu abritait l’église et le cimetière St. Mary’s, ainsi qu’un hôpital où de nombreuses personnes ont rendu leur dernier souffle.
Au milieu du XIXe siècle, le cimetière était tellement surpeuplé que les tombes furent exhumées à plusieurs reprises pour faire de la place aux nouveaux défunts, la dernière inhumation remontant aux années 1950. Lors de fouilles dans les années 2000, d’importantes quantités de squelettes humains ont été découvertes, désormais conservées dans des musées avant que le site ne soit recouvert de gravier et de béton.
Mais derrière cette tranquillité apparente, veille une présence considérée comme l’une des plus terrifiantes d’Irlande : le fantôme de John Toler, le tristement célèbre « Hanging Judge » (le juge pendu).
John Toler, comte de Norbury, fut un avocat, politicien et juge irlandais notable pour sa sévérité extrême au tribunal au tournant du XIXe siècle. Surnommé le « Hanging Judge » pour sa fréquence à condamner à mort, souvent sans compassion apparente, il suscita la haine populaire. Parmi ses jugements les plus tristement célèbres figure la condamnation à mort d’un jeune homme accusé de vol de moutons, une peine rare pour ce type d’infraction, ainsi que la condamnation à mort de Robert Emmet, révolutionnaire irlandais très vénéré.
Avant de mourir, la veuve du jeune condamné aurait maudit Toler, proclamant qu’il ne trouverait jamais le repos. Depuis son enterrement en 1831 dans le cimetière St. Mary’s (aujourd’hui Wolfe Tone Square), on raconte que son esprit n’a pas quitté les lieux.
Différents récits parlent d’une apparition sous la forme d’un chien noir ou d’une silhouette sombre aux jambes semblant s’enfoncer sous terre. Des témoins rapportent entendre la nuit des bruits mystérieux, notamment le cliquetis de chaînes lourdes et le bruit lent de pas traînants, comme si le juge maudit était condamné à errer éternellement, escorté vers une potence fantôme. Ces sons se propageraient de Cabra jusqu’à Jervis Street, rappelant la cruauté passée de cet homme.
Ainsi, même si Wolfe Tone Square est un lieu de promenade et de détente pour les habitants et visiteurs de Dublin, il reste un site profondément marqué par les âmes qui y reposent et les malédictions légendaires qui hantent encore ses nuits.
