Sarah Winchester est surtout connue pour avoir construit la Winchester Mystery House, une demeure emblématique de San Jose, en Californie, réputée pour son architecture étrange, incluant des escaliers menant nulle part, des portes donnant sur des murs, ainsi que des fenêtres offrant une vue sur d’autres pièces.
Cette riche héritière, veuve de William Wirt Winchester, fils du fondateur de la Winchester Repeating Arms Company, décéda officiellement le 5 septembre 1922 à l’âge de 83 ans. Les archives rapportent que sa mort fut due à un arrêt cardiaque survenu alors qu’elle dormait dans sa chambre. Elle fut inhumée à New Haven, Connecticut, près de son mari et de sa fille.
Des théories fantasmagoriques entourent toutefois sa fin : certains avancent qu’elle aurait été hantée par les esprits de ceux tués par les fusils Winchester, et qu’elle aurait édifié sa maison pour les apaiser ou s’en protéger. Selon cette légende, Sarah Winchester aurait continué à faire construire sa demeure sans interruption, redoutant la mort si elle cessait.
D’autres hypothèses évoquent une possible souffrance psychologique, une maladie mentale ou un deuil profond après la perte de ses proches, faisant de la construction de la maison une sorte de thérapie ou d’exutoire. Cette version souligne également son intérêt pour la numérologie et les symboles, qui auraient guidé le choix des nombreuses particularités architecturales de sa propriété.
La Winchester Mystery House compte ainsi 160 pièces, dont 40 chambres, 47 cheminées, 13 salles de bain, 6 cuisines, avec des éléments remarquables tels que vitraux, parquets, lucarnes, ascenseurs et systèmes de plomberie sophistiqués pour l’époque.
Aujourd’hui, ce site attire chaque année des milliers de visiteurs fascinés par sa beauté et ses mystères. Lieu touristique, il propose aussi des animations comme le lancer de haches ou les jeux d’arcade, ainsi que la tenue d’événements privés comme des mariages et anniversaires.
