Quiet As A Nun, diffusé en six épisodes entre le 18 et le 27 avril 1978, reste un classique de la télévision britannique, marquant le genre de l’horreur psychologique des années 70. Ce thriller, issu de la série Armchair Thriller, est une adaptation du roman d’Antonia Fraser, écrit par Julia Jones et réalisé par Moira Armstrong.
Le récit suit Jemima Shore, une journaliste d’investigation incarnée par Maria Aitken, qui revient au Couvent de la Bienheureuse Éléonore où elle a étudié. Son retour fait suite à la mort mystérieuse de son ancienne amie, Sœur Miriam, retrouvée dans la « Tour d’Ivoire » du couvent, victime d’une prétendue anorexie volontaire.
En enquêtant, Jemima découvre des tensions liées à un héritage et une modification supposée du testament de Sœur Miriam, ainsi qu’une supercherie scolaire autour d’une entité surnommée la « Nonne Noire », une apparition inquiétante et sans visage censée précéder toute mort dans l’enceinte du couvent. Les élèves assurent l’avoir vue avant le décès tragique.
Ce personnage spectral, en particulier sa scène emblématique dans le troisième épisode où la Nonne Noire apparaît sans visage en se balançant sur une chaise grinçante avant de s’avancer brusquement vers la caméra, est devenu un moment culte de la télévision britannique d’horreur. La terreur est amplifiée par un cri perçant de Maria Aitken et une musique thème angoissante qui ont marqué durablement les téléspectateurs.
Pourtant, derrière cette atmosphère ténébreuse, l’intrigue se déploie comme un thriller réaliste à la manière d’un Nancy Drew, où les éléments surnaturels sont expliqués rationnellement à la fin. Le décor, en particulier la tour où se déroule la scène de la Nonne Noire et la crypte, a été particulièrement soigné par l’équipe de Thames Television, ajoutant à l’ambiance oppressante du récit.
La série avance à un rythme soutenu et la conclusion offre une résolution sombre et satisfaisante sur le sort des antagonistes, renforçant son emprise sur les esprits. Parmi les jeunes acteurs, on note la présence de Patsy Kensit, âgée de 9 ans lors du tournage, déjà une enfant star, ainsi que d’autres interprètes qui poursuivirent leur carrière à la télévision britannique.
Quiet As A Nun a également donné naissance à un spin-off, Jemima Shore Investigates (1983), prolongeant les enquêtes de l’héroïne dans une nouvelle série.
Ce thriller, par son mélange d’angoisse psychologique, de mystère et d’une légende urbaine inquiétante, continue d’être célébré comme une référence dans les annales de la télévision d’horreur britannique des années 70.
