Paranormal State est une émission américaine emblématique diffusée à partir de 2007 sur la chaîne A&E. Elle suit les membres du Penn State Paranormal Research Society (PRS), un groupe d’étudiants enquêteurs en paranormal, qui viennent en aide à des personnes plongées dans des expériences surnaturelles troublantes.
L’originalité du show réside notamment dans son approche plus humaine et bienveillante : loin de chercher à prouver ou à nier l’existence du paranormal, la PRS tente surtout de soulager les victimes de hantises ou possessions en les accompagnant, y compris par des techniques chrétiennes traditionnelles d’exorcisme pratiquées par le présentateur Ryan Buell, fondateur de la PRS.
Au fil de ses 5 saisons et une vingtaine d’épisodes par saison, l’équipe investigue en majorité en Pennsylvanie, mais se déplace aussi dans d’autres régions pour mener ses enquêtes. L’équipement utilisé demeure assez simple, reposant sur des mesures EMF et enregistrements de phénomènes sonores (EVP), ainsi que des caméras et micros dissimulés.
Le casting a vu défiler plusieurs enquêteurs spécialisés dont certains récurrents :
- Ryan Buell : seul membre présent dans tous les épisodes, il a fondé la PRS après des expériences personnelles et a aussi produit un livre et un film liés au paranormal.
- Chip Coffey : médium réputé, il intervient fréquemment pour apporter un soutien psychologique.
- Heather Taddy : documentaliste et enquêtrice de terrain, elle prend souvent des risques en restant seule dans les lieux hantés.
- Katrina Weidman : équilibrée entre croyance et scepticisme familial, elle a depuis poursuivi sa carrière dans d’autres émissions paranormal.
Le show a également accueilli la célèbre clairvoyante Lorraine Warren, figure iconique du paranormal, dans une trentaine d’épisodes, où son travail psychique s’est orienté vers les esprits et démons.
Malgré un certain succès populaire avec un public fidèle et plusieurs épisodes très appréciés comme Paranormal Detour ou Ghosts of the Forgotten, l’émission a fait face à de nombreuses critiques. Le style monotone de Ryan Buell, le côté maladroit voire effrayé des enquêteurs, et surtout le manque d’évidences tangibles ont souvent été pointés du doigt.
Certains anciens membres de la production et critiques ont même dénoncé des faux-semblants dans les scènes, des effets exagérés ou des situations dramatisées, ainsi qu’un impact potentiellement négatif sur les personnes enquêtées, notamment dans des cas de troubles mentaux.
Au final, Paranormal State est considéré comme un précurseur essentiel du genre télévisuel d’enquêtes paranormales, ayant posé les bases esthétiques et narratives de telles émissions, même si plusieurs productions ultérieures ont su proposer des investigations plus sophistiquées et convaincantes.
Bien que la série ait cessé en 2011 et que Ryan Buell se soit retiré en raison de difficultés personnelles, son empreinte demeure vivace dans la communauté ésotérique et auprès des amateurs du paranormal.
