À la fin du XIXe siècle, bien avant que le nom de Bigfoot ne soit popularisé aux États-Unis, Theodore Roosevelt a recueilli un récit fascinant sur une créature terrifiante supposée hanter l’isolement des montagnes Rocheuses. Ce témoignage, connu sous le nom de « l’incident de Bauman » ou « l’histoire du gobelin de Bauman », provient d’un chasseur expérimenté dont seul le nom de famille est connu.
Contexte et localisation : Bauman et son compagnon, chasseurs et trappeurs aguerris, évoluaient dans une zone éloignée, dense en forêts et montagnes, sans routes ni établissements à proximité, un territoire sauvage et rugueux propice aux rencontres inattendues. Le lieu aurait également une sombre réputation puisqu’un chasseur y avait été retrouvé mort auparavant, ce qui renforçait le caractère inquiétant de l’histoire.
Les observations intrigantes : Très vite, les deux hommes remarquèrent des indices d’une présence mystérieuse, en particulier des empreintes inhabituelles, semblant appartenir à un être bipède, capable de marcher debout sur deux jambes. Ce détail est particulièrement important, puisqu’il correspond à l’une des caractéristiques majeures attribuées plus tard au Sasquatch, cette créature humanoïde géante que les amateurs de Bigfoot recherchent.
Bien que certains sceptiques évoquent l’hypothèse d’un ours debout, les partisans de la thèse Bigfoot insistent sur l’expérience de Bauman et la nature atypique des traces observées, qu’un trappeur aguerri aurait su distinguer des marques laissées par un ours.
Comportement du mystérieux visiteur : La créature ne se contentait pas de traverser la zone. Elle semblait observer les chasseurs, s’approchant à plusieurs reprises de leur campement tout en restant dissimulée derrière les arbres. La nuit, des bruits étranges et effrayants vinrent renforcer la tension, évoquant les vocalises inhabituelles que décrivent fréquemment les témoignages modernes sur Bigfoot.
Lors d’une approche particulièrement proche, les chasseurs tirèrent un coup de feu, ce qui fit fuir la présence avant que l’on puisse clairement l’identifier. Cette « appréhension fugace » est une constante dans de nombreux récits de Bigfoot où l’animal se montre énigmatique et insaisissable.
Une fin tragique : Le récit prit une tournure dramatique lorsque Bauman, après un détour hors de la zone, revint découvrir son compagnon assassiné, manifestement victime d’une attaque violente. Bauman attribua ce meurtre à la créature mystérieuse, ce qui transforma l’histoire en une affaire beaucoup plus grave, le laissant terrifié et seul en pleine nature.
Les chercheurs de Bigfoot valorisent la combinaison exceptionnelle de plusieurs éléments :
- Un animal bipède de grande taille.
- Un environnement sauvage et isolé.
- Une créature prudente, intelligente, et furtive.
- Des sons étranges et vocaux la nuit.
- Un comportement récurrent d’approche et d’observation plutôt que d’attaque immédiate.
- Une force physique impressionnante, attestée par la mort du compagnon.
Toutes ces caractéristiques sont mentionnées dans cette histoire longtemps avant l’émergence du phénomène Bigfoot médiatisé dans les années 1960 et suivantes, ce qui en fait un cas historique remarquable.
Limites et critiques : Toutefois, le récit est de seconde main, aucun témoignage direct par Bauman n’existe aujourd’hui, ni images, ni traces conservées, ni preuves biologiques. Certains sceptiques restent persuadés qu’il pourrait s’agir d’une mauvaise identification d’un ours dans des conditions difficiles, influencée par la peur et l’isolement. Ils soulignent aussi que l’enregistrement de l’histoire longtemps après les faits ne permet pas de confirmer sa véracité scientifique.
Conclusion : Quoi qu’il en soit, cette histoire retenue par Theodore Roosevelt lui-même — chasseur et homme d’expérience — demeure l’un des premiers récits occidentaux présentant des éléments qui s’apparenteront plus tard aux témoignages de Sasquatch. Elle continue d’alimenter les débats entre sceptiques et croyants et figure parmi les plus célèbres comptes rendus historiques à propos de créatures mystérieuses évoluant dans les forêts américaines.
