Washington DC, célèbre capitale des États-Unis, recèle également un riche patrimoine paranormal souvent méconnu. Parmi les nombreux lieux réputés hantés, le Smithsonian Castle, la bâtisse emblématique du Smithsonian Institution, se distingue par ses mystérieuses apparitions et histoires de fantômes.
Le Smithsonian Institution fut fondé en 1846 grâce au legs du scientifique britannique James Smithson, qui légua sa fortune aux États-Unis pour la création d’une institution dédiée à la diffusion du savoir. La construction du château débuta en 1847, avec un style gothique mêlé de motifs romanesques. Malgré un incendie en 1865 qui détruisit notamment des archives précieuses, le bâtiment demeure un symbole culturel et scientifique majeur.
La crypte de James Smithson se trouve dans un petit espace au sous-sol. En 1905, ses restes y furent transférés depuis l’Italie, sous la supervision d’Alexander Graham Bell. Durant des rénovations en 1973, son cercueil fut ouvert à des fins scientifiques, révélant certaines particularités médicales. Depuis, plusieurs témoins rapportent des apparitions attribuées à Smithson, qui sembleraient observer l’œuvre née de son don.
Plusieurs figures liées à l’histoire du Smithsonian seraient également présentes sous forme de fantômes : Joseph Henry, premier secrétaire de l’institution, connu pour son scepticisme envers l’au-delà, aurait été vu dans ses quartiers ; Dr. Emil Bessels, explorateur et naturaliste, serait aperçu déambulant dans les couloirs ; Spencer Fullerton Baird, premier conservateur, hanterait aussi les lieux ; sans oublier Fielding B. Meek, qui, accompagné de son chat, chercherait souvent à communiquer, notamment sur l’archéologie.
Des témoins évoquent également des phénomènes étranges tels que le cri plaintif d’un oiseau naturalisé conservé au musée, ou la silhouette d’un samouraï japonais muni de son sabre aperçue par un veilleur de nuit.
Si le Smithsonian Castle est actuellement fermé pour rénovation jusqu’en 2028, il continue de fasciner tant par son histoire que par son aura mystérieuse. La direction du Smithsonian reconnaît ouvertement ces légendes, allant jusqu’à consacrer des podcasts au sujet, même si certains soutiennent que ces histoires relèvent davantage de l’urban legend que d’un phénomène réel.
Quoi qu’il en soit, ces récits alimentent le caractère unique de ce lieu, mêlant savoir, culture et mystères dans l’une des institutions les plus respectées des États-Unis.
