Edward Mordake est un personnage mystérieux souvent évoqué dans les récits de phénomènes paranormaux ou médicaux étranges. On le décrit comme un noble anglais du 19e siècle atteint d’une malformation exceptionnelle : un visage féminin à l’arrière de la tête, capable d’exprimer des émotions opposées aux siennes, murmurer ou pleurer, ce qui aurait conduit Mordake à demander son extraction avant de se suicider à 23 ans.
Cette histoire est surtout connue grâce à un article de 1895 du Boston Sunday Post, rédigé par le romancier Charles Lotin Hildreth, qui a fabriqué l’existence d’une société scientifique royale pour crédibiliser son récit. Par la suite, des auteurs comme Gould et Pyle ont repris cette histoire, probablement sans savoir qu’il s’agissait d’une fiction. Une photo célèbre circulant sur internet représente en réalité une sculpture en cire illustrant ce visage surnuméraire.
Sur le plan médical, la condition décrite évoque des phénomènes tels que le craniopagus parasiticus (jumeau parasite attaché à la tête) ou le diprosopus (duplication crânio-faciale). Dans le cas connu de craniopagus parasiticus, les jumeaux sont toujours du même sexe, ce qui contredit la présence d’un visage féminin sur l’arrière de la tête d’un homme. Un exemple réel est Lali Singh, une fillette née en Inde en 2008 avec deux visages, qui a vécu six semaines.
En parallèle de ce mythe occidental, des légendes asiatiques évoquent des doubles malfaisants. La futakuchi-onna, originaire du folklore japonais, est une femme possédant une seconde bouche invisible dans sa chevelure, qui murmure et réclame de la nourriture sous peine de tourments. Ces histoires symbolisent souvent la punition des personnages cupides ou malveillants, et les bouches secondaires sont parfois considérées comme des incarnations d’esprits ou monstres métamorphosés.
En termes de spectacles forains, des figures comme Pasqual Piñón, le « Mexicain à deux têtes », ont mis en scène des cas semblables via des tumeurs ou des prothèses, parfois agrémentées de faux visages en cire, pour intriguer et attirer le public.
Enfin, la figure d’Edward Mordake continue d’inspirer la culture populaire, notamment à travers la série American Horror Story: Freak Show, la chanson « Chained Together For Life » de Tom Waits, ou encore l’opéra éponyme de Erling Wold, illustrant à quel point la fascination pour ces mystères persiste.
