York, ville empreinte de récits paranormaux, est célèbre pour ses celliers hantés, mais ses fantômes ne se limitent pas aux souterrains. Parmi ces esprits figure celui de Dick Turpin, le célèbre hors-la-loi du XVIIIe siècle, dont la présence serait ressentie dans différents lieux de la cité.
Richard Turpin, né en 1705 dans l’Essex, fut boucher avant de se tourner vers une vie de crime, incluant braconnage, cambriolage et meurtre. Sous le nom de John Palmer, il fut finalement capturé à York, condamné pour vol de chevaux et pendu en 1739 au Tyburn sur le Knavesmire.
Son enterrement au cimetière de l’église St George à Fishergate fut perturbé par des voleurs de corps destinés à la dissection médicale illégale, mais ses restes furent replacés.
La tombe de Dick Turpin attire aujourd’hui les visiteurs et figure sur les itinéraires touristiques. Il serait également le spectre d’un chemin isolé au bord de la rivière, autrefois un quartier pauvre et marginal, où il hanterait l’endroit, prêt à défier promeneurs, cyclistes et enfants, comme un écho fantomatique de son passé de voleur de diligences. Cette zone, fréquemment inondée, contribue à l’ambiance mystérieuse.
Cependant, aucune preuve ne montre que Turpin ait jamais fréquenté ce secteur, étant prisonnier durant son séjour à York. Les lieux plus plausibles pour ses apparitions seraient donc la prison même, le lieu de son exécution, ou encore son lieu d’enterrement.
Un témoignage évoque une expérience particulière lors d’une reconstitution de son transfert jusqu’au lieu du supplice, marquée par un brusque changement atmosphérique et un moment de calme anormal, suggérant une présence ou une rémanence du passé.
Malgré la fascination entourant cette figure, la réalité de Dick Turpin demeure celle d’un criminel ordinaire, loin des légendes romantiques le décrivant comme un « gentleman bandit ».
