Bram Stoker, né en 1847 à Dublin, était le troisième d’une fratrie de sept enfants. Enfant fragile, souvent alité, il développa une passion pour la lecture et la narration, une période qui inspira plus tard son arrière-arrière-neveu Dacre Stoker pour son livre Dracul.
Il fut l’assistant personnel de l’acteur Henry Irving, célèbre figure de l’époque victorienne, et géra sa compagnie théâtrale pendant 27 ans, en rédigeant également des œuvres pour la scène.
Publié en 1897, Dracula ne connut pas immédiatement le succès. Ce n’est qu’après ses adaptations sur scène puis au cinéma que ce roman devint un véritable phénomène culturel.
Stoker puisa son inspiration pour Dracula dans diverses sources, mêlant folklore vampirique et l’histoire de Vlad l’Empaleur, un souverain roumain reconnu pour sa brutalité envers ses ennemis.
Il fut aussi membre de l’Ordre de l’Aube Dorée, une société secrète passionnée par l’occulte et le mysticisme, qui comptait parmi ses membres le poète W.B. Yeats et l’écrivain Arthur Machen.
Sa mère, féministe, fut l’une des premières femmes à fréquenter l’université en Irlande et œuvra en faveur des droits des plus démunis.
Outre Dracula, Stoker écrivit une douzaine de romans, tels que The Jewel of Seven Stars et Lair of the White Worm, mais aucun ne connut une renommée comparable.
Sportif accompli, il pratiquait le football, le cricket et excellait dans l’athlétisme, compensant ainsi sa santé fragile d’enfant.
Enfin, sa femme, Florence Balcombe, avait été une ancienne compagne d’Oscar Wilde. Les relations entre Stoker et Wilde alimentent la spéculation sur une possible influence du caractère extravagant de Wilde sur le personnage de Dracula.
Bram Stoker s’éteignit en 1912 à l’âge de 64 ans, des suites d’accidents vasculaires cérébraux. Il repose au crématorium de Golders Green à Londres, avec pour épitaphe : « Il est mort non pour lui-même, mais pour ceux qu’il aimait et pour son pays. »
