Durham, ville aux sept collines, est réputée pour son riche passé historique et ses récits mystérieux, particulièrement en cette période d’Halloween où les légendes spectrales s’intensifient. C’est dans ce contexte que Andrew Ross a lancé « Walking with the Ghosts of Durham », une visite guidée à pied qui rencontre un succès croissant depuis un an et demi.
Andrew, originaire d’un village proche de Durham, nourrit une passion de longue date pour le paranormal. Après des événements personnels et le confinement lié au COVID-19, il décide de concrétiser son envie de faire des tours de ville axés sur le mystère et les histoires de fantômes.
Durham possède une place importante dans l’histoire locale notamment grâce à Saint Cuthbert, dont la dépouille a été déplacée dans la ville pour la protéger, un fait commémoré par plusieurs statues. Cette origine est au cœur de nombreux contes que partage Andrew au cours de ses circuits.
Concernant l’existence des fantômes, Andrew ne ferme pas la porte : « Il y a certainement quelque chose, qu’il s’agisse d’un esprit ou d’énergie résiduelle, même si la nature exacte reste floue. » Ses sources de récits sont variées : légendes locales, archives anciennes, témoignages directs des habitants et articles de presse.
Parmi les histoires les plus fascinantes sur ses tours, deux retiennent particulièrement l’attention :
- Jimmy Allen, musicien originaire de Northumberland, dont la vie aventureuse l’a mené à voyager et s’engager cinq fois dans l’armée. Mort en prison à Durham, on dit qu’on peut encore entendre ses cornemuses près du pont d’Elvet.
- Une anecdote du 17e siècle évoquant un homme qui a tenté de sauter du haut de la cathédrale de Durham. Il a survécu une première fois, mais lors d’un second saut, il a mal atterri à cause d’un déplacement malheureux de la zone d’atterrissage par sa femme. Aujourd’hui, on raconte que le fantôme d’un homme tombant du clocher hante encore les lieux, manifestant sa déception.
La place du marché à Durham est citée comme un endroit particulièrement chargé de présences mystérieuses. Pour ceux qui souhaitent explorer ce passé spectral, Andrew organise ses tours généralement les soirs de mardi, jeudi, vendredi et samedi, avec des sorties supplémentaires avant Halloween. Il propose aussi des visites privées, en petit groupe (< 20 personnes) pour maintenir une ambiance intime et permettre à tous d’entendre les récits.
Le départ se fait souvent à Crook Hall, propriété du National Trust, un lieu idéal pour s’imprégner de l’atmosphère unique de Durham. Andrew envisage d’ailleurs un jour de compiler ces histoires dans un livre, malgré ses contraintes de temps actuelles.
Que vous soyez habitant ou visiteur, cette promenade promet une expérience envoûtante, chargée d’histoire et de mystère, sous la conduite passionnée d’Andrew Ross.
