Le 23 août 1914, lors de la première grande bataille britannique de la Première Guerre mondiale à Mons, une étrange histoire fit rapidement le tour de Grande-Bretagne : celle des Anges de Mons, des gardiens fantomatiques protecteurs des soldats britanniques.
Ce jour-là, les troupes britanniques, largement dépassées en nombre par l’armée allemande, furent apparemment protégées par des figures lumineuses surgies à travers la fumée du combat. Certains témoins évoquèrent des anges, des cavaliers mystérieux, voire le retour des arquebusiers anglais d’Azincourt, appelés depuis cinq siècles pour défendre l’Angleterre.
Mais cette légende doit tout à l’écrivain gallois Arthur Machen, qui, à peine cinq semaines après l’événement, publia en septembre 1914 une nouvelle intitulée The Bowmen. Il y décrivit une armée de fantômes, les archers de la bataille d’Azincourt, apparaissant pour sauver les soldats britanniques d’une défaite assurée en tirant des flèches invisibles sur l’ennemi.
Machen admit que tout était pure fiction, mais son récit fut reçu comme un témoignage réel et inspira une véritable mythologie populaire. Les anges devinrent des figures protectrices omniprésentes dans la culture britannique de l’époque : dans la presse, les églises, la littérature et l’art. L’une des représentations les plus célèbres fut celle des fantômes des archers, peints comme veillant sur les combattants.
La Société pour la recherche psychique examina les témoignages, mais ne trouva aucune preuve directe de la présence d’êtres surnaturels. Les récits rapportés se révélaient souvent des second-hand ou des erreurs d’interprétation dues à la fatigue et à la confusion du champ de bataille.
Par contraste, le vétéran irlandais Thomas Fitzpatrick, qui combattit courageusement à Mons et participa à la retraite, incarna les véritables héros humains de cette bataille, souvent éclipsés par le mystère des anges.
Durant l’année 1915, alors que la guerre s’enlise et que la population britannique cherche désespérément un symbole d’espoir, les Anges de Mons devinrent un emblème collectif de protection et de réconfort spirituel.
Au-delà de la question de leur existence, la légende témoigne surtout de la manière dont un pays en pleine épreuve transforma ses peurs et ses souffrances en une histoire de courage, de foi et de veille surnaturelle.
Ainsi, que les Anges de Mons aient réellement veillé ou non sur les soldats, ils continuent d’incarner un puissant mythe de protection né dans l’horreur des premiers jours du conflit.
