La question de l’apparition de la conscience chez l’être humain, notamment au moment de la naissance, interroge philosophe et scientifiques depuis toujours. Des recherches récentes apportent un éclairage nouveau sur ce sujet crucial de la compréhension de l’esprit.
Une équipe internationale composée de neuroscientifiques et philosophes a mené une revue de littérature approfondie publiée dans Trends in Cognitive Sciences, offrant des arguments en faveur d’une émergence de la conscience très proche de la naissance, voire dès celle-ci.
Plusieurs éléments étayent cette hypothèse :
- l’augmentation des connexions cérébrales observée au cours de cette période,
- des mesures de l’attention chez le nouveau-né,
- des études montrant une intégration des informations sensorielles provenant de plusieurs sens,
- des marqueurs physiques liés à la surprise et à la réorientation de l’attention.
Selon Lorina Naci, psychologue au Trinity College de Londres, ces données suggèrent que les nouveau-nés sont capables d’assembler leurs réponses sensorielles et cognitives pour former une expérience consciente cohérente, leur permettant de comprendre les actions des autres et de planifier leurs propres réactions.
Il ne s’agit pas d’un allumage soudain de la conscience à la naissance, mais plutôt d’un éveil progressif de l’expérience qui évolue au fur et à mesure que les synapses se multiplient, que les sens fonctionnent de façon intégrée et que les capacités cognitives construisent des modèles de réalité susceptibles d’être remis en question par de nouveaux stimulus.
Pour autant, plusieurs questions demeurent ouvertes : la conscience naît-elle par fragments ou de manière complète ? Les fœtus rêvent-ils ? Comment pouvons-nous nous relier à la conscience propre d’un nouveau-né ?
Les avancées technologiques en imagerie cérébrale, permettant de cartographier en détail le développement des réseaux neuronaux, pourraient à l’avenir enrichir notre compréhension de ce continuum qu’est la conscience.
