Night of the Marionettes, diffusé en 1977 sur BBC1 et réalisé par Alan Cooke, est reconnu comme l’un des épisodes les plus marquants de la série Supernatural. Il raconte l’histoire d’Howard Lawrence, un auteur qui relate à un club d’initiés un récit terrifiant qu’il prétend impossible à publier.
Lawrence, accompagné de son épouse Elspeth et de leur fille Mary, traverse la Suisse afin de suivre les traces des poètes Lord Byron et Percy Bysshe Shelley, préparant une biographie sur ces figures romantiques. Après une visite épuisante à la célèbre Villa Diodati, lieu historique ayant inspiré les premières histoires de vampires et Frankenstein, la famille trouve refuge dans une auberge isolée en pleine région alpine enneigée : le Ritterhoff.
L’auberge, dirigée par le mystérieux Herr Hubert, un maître d’hôtel au visage blafard et à l’allure presque surnaturelle, n’affiche aucun crucifix, ce qui intrigue immédiatement Lawrence. Ils apprennent rapidement que la famille Hubert est célèbre localement pour ses spectacles de marionnettes, attirant un public venu de loin. Pourtant, nul ne reste dormir sur place.
Les nuits sont marquées par des bruits inquiétants, rires sinistres et coups frappés. Lawrence, de plus en plus fasciné par Mary Shelley, découvre que sa fille semble développer une étrange connexion spirituelle avec l’auteure de Frankenstein. Lors de la représentation, les marionnettes grandeur nature mettent en scène un spectacle macabre où un magicien réveille une créature semblable à Frankenstein qui viole et tue une princesse avant d’être détruite.
Peu à peu, Lawrence et Mary découvrent la sinistre vérité : les marionnettes ne sont pas de simples figurines mais des cadavres réanimés. Leur confrontation avec Herr Hubert tourne au cauchemar. Pendant ce temps, Elspeth sombre dans l’alcoolisme et Mary écrit frénétiquement un journal qui semble reproduire littéralement le texte de Frankenstein.
L’ambiance oppressante de l’auberge, renforcée par un éclairage inspiré du cinéma expressionniste allemand, distille une atmosphère angoissante. La mise en scène souligne aussi subtilement une atmosphère troublante, notamment une tension quasi incestueuse entre Lawrence et sa fille.
Le casting, notamment Gordon Jackson dans le rôle de Lawrence et Vladek Sheybal en Herr Hubert, offre des performances convaincantes qui ont marqué les amateurs de films d’horreur. Sheybal a d’ailleurs été récompensé pour ce rôle par la Dracula Society en 1977.
Night of the Marionettes reste un épisode profondément perturbant et mémorable, capable de faire hésiter quiconque à séjourner dans une auberge isolée au cœur des Alpes suisses.
