L’Obélisque noir de Shalmaneser III, découvert en 1846 à Nimrud, en Irak, est l’un des artifacts les plus remarquables de l’Assyrie antique, datant d’environ 4 500 ans. Taillé dans un calcaire noir et mesurant 198 cm de haut, il représente des scènes du 31e anniversaire du règne du roi, incluant la soumission de peuples vaincus qui lui apportent cadeaux et tributs.
Parmi ces représentations, on trouve des animaux courants : éléphants, chameaux, lions, et chevaux, dessinés avec un réalisme notable. Toutefois, le plus étrange réside dans la présence de créatures à l’apparence mi-homme mi-animal.
Ces « hybrides » ont un corps animal, souvent comparable à celui d’un lion, mais une tête et des mains humaines caractérisées par une forme de crâne ronde et un nez saillant. Plusieurs hypothèses existent quant à leur nature :
- Il a été suggéré qu’il pourrait s’agir simplement de singes exotiques, comme des babouins, mandrills, chimpanzés ou gorilles, introduits comme cadeaux pour le roi. Cependant, leurs traits physiques (notamment la présence visible de queues, un nez différent et une morphologie particulière) ne correspondent pas parfaitement à ces espèces.
- Leur coiffure et leur corps évoquent également les sphinx de la mythologie égyptienne, renforçant l’idée que ces créatures soient symboliques ou mythologiques.
Sur l’obélisque, deux scènes montrent ces hybrides tenus en laisse, deux grands sur chaînes et un petit porté comme un animal domestique sur les épaules d’un humain. Ils semblent marcher sur leurs pattes arrière, être plus petits que les hommes et avoir une fourrure apparente sur le torse et les jambes. Aucun vêtement ne les habille.
Au-delà de cet objet précis, de nombreux bas-reliefs et fresques antiques à travers diverses civilisations présentent des créatures hybrides similaires. Si la plupart des scientifiques considèrent ces représentations comme le fruit de l’imagination humaine et symbolique, certains avancent que ces images pourraient s’inspirer d’observations réelles de créatures ou phénomènes aujourd’hui inconnus.
