The Haunting of Helen Walker, diffusé en 1995, est une adaptation fidèle à latmosphère victorienne de The Turn of the Screw, célèbre nouvelle de fantômes écrite par Henry James en 1898.
Ce téléfilm plonge le spectateur dans un manoir inquiétant où Helen Walker, une jeune gouvernante américaine récemment veuve, accepte la garde des enfants de son employeur, Edward Goffe, plus intéressé à profiter de la vie qu’à s’occuper d’eux. Helen, qui cherche à éviter le traumatisme récent de sa vie, se retrouve rapidement aux prises avec des phénomènes paranormaux effrayants.
Au manoir, elle fait la connaissance de Mrs Grose, dame de compagnie aux accents fluctuants, et des enfants Flora, avec sa poupée inquiétante, et Miles, mystérieux garçon aux yeux perçants et au comportement dérangeant. Dès son arrivée, Helen commence à apercevoir des visages fantomatiques aux fenêtres, instaurant un climat d’angoisse progressive.
L’intrigue s’épaissit avec la révélation de la présence d’esprits menaçants : Peter Quint, un ancien salarié décédé, et Miss Jessel, une gouvernante défunte. Ces spectres, associés aux enfants, semblent exercer une influence malfaisante, certains suggérant que Miles pourrait être possédé par Quint.
Les décors victoriens contribuent à l’atmosphère gothique du récit, bien que quelques anachronismes comme les ombrelles modernes et les robes exagérément volumineuses d’Helen aient parfois nui à l’immersion. Par ailleurs, les variances d’accent chez Mrs Grose ont été perçues comme une distraction, parfois affaiblissant la plausibilité des personnages.
Des scènes cultes, comme la rencontre de Helen avec les fantômes par des fenêtres ou ses confrontations nocturnes dans des lieux figés dans le temps, illustrent le crescendo de la tension psychologique, tandis que la dynamique sinistre entre les enfants et les esprits s’intensifie jusqu’à la tragédie finale.
Malgré un certain manque de finesse lié à sa production télévisuelle des années 1990, The Haunting of Helen Walker reste une œuvre intéressante pour les amateurs de contes classiques de hantise, offrant un aperçu authentique du style victorien original auquel sinspirent de nombreuses adaptations modernes comme The Haunting of Bly Manor.
