Seattle, la plus grande ville de l’État de Washington, doit son développement initial à l’industrie forestière, mais sa situation géographique et ses choix architecturaux ont engendré d’importants défis historiques.
Construite au niveau de la mer, Seattle fut rapidement confrontée à des inondations fréquentes. L’utilisation quasi exclusive du bois pour ses constructions a agi comme une véritable poudrière, culminant avec le Grand Incendie de Seattle du 6 juin 1889. Ce feu dévastateur a détruit 31 pâtés de maisons, causant des pertes estimées aujourd’hui à plusieurs centaines de millions de dollars et laissant près de 5 000 habitants sans abri.
Selon les récits, l’incendie aurait été déclenché accidentellement par un ébéniste négligeant une colle chauffée sur une flamme de gazoline, aggravé par une mauvaise réaction face au feu qui propagea davantage les flammes. Le feu prit de l’ampleur en raison d’une chute de la pression d’eau lors de l’intervention des pompiers et brûla pendant plusieurs heures avant d’être maîtrisé.
Après cette catastrophe, la ville se réinventa en élevant ses rues de 7 mètres et en reconstruisant avec des matériaux plus résistants tels que la pierre et la brique. L’ancien rez-de-chaussée en bois fut ainsi transformé en un réseau souterrain, communément appelé Seattle Underground.
Ce labyrinthe souterrain, principalement situé dans le quartier historique de Pioneer Square, fut longtemps un lieu marginalisé : condamné en 1907 en raison de la peur de la peste bubonique, il servit ensuite de refuge à diverses activités clandestines, notamment la prostitution, les speakeasies, les jeux illégaux, ainsi que de refuge pour les sans-abris.
Dans les années 1950, grâce au travail d’un journaliste local, Bill Speidel, la conservation et la valorisation de cet espace furent engagées pour préserver cette part méconnue de l’histoire de Seattle.
Le Seattle Underground est également réputé pour ses activités paranormales : de nombreux visiteurs et enquêteurs ont rapporté des apparitions spectrales, des phénomènes sonores tels que des voix électroniques (EVPs), des orbes lumineuses et des zones de températures anormales.
Parmi les entités les plus célèbres, on compte Edward, un caissier tué lors d’un braquage dans la banque scandinave-américaine. Son esprit serait identifiable notamment par la présence d’un grand homme vêtu d’un chapeau haut-de-forme et portant une moustache caractéristique, souvent détecté lors des tours touristiques et des expériences EVP.
Une autre présence notable est celle de George Payne, un ancien détenu lynché par une foule alors qu’il clamait son innocence, dont les voix récurrentes se manifesteraient par des phrases telles que « You’ve killed an innocent man » et « I am innocent ».
Non loin de là, dans les tunnels adjacents à l’ancien hôtel Oriental, anciennement un bordel codé sous le nom de « seamstress », des silhouettes féminines fantomatiques seraient fréquemment observées, témoignant d’une histoire sociale souvent occultée.
Le réseau souterrain abriterait également des visions d’apparitions féminines vêtues de blanc ou en robes victoriennes, certaines se manifestant même par des interruptions inattendues sur des photos de visiteurs.
Ces histoires font du Seattle Underground l’un des sites les plus hantés de l’État de Washington, mêlant un passé historique intense à une présence mystérieuse qui continue d’attirer les curieux comme les passionnés du paranormal.
Pour les visiteurs intéressés, plusieurs tours guidés permettent d’explorer cet espace unique, certains proposant même du matériel pour vivre une expérience de chasse aux fantômes en direct.
